Поддержка параллельного порта в Linux впервые появилась вместе с драйвером строчного принтера - lp. Драйвер принтера - это специальное символьное устройство, которое (в Linux 2.0) поддерживает запись через write, а также просмотр настроек и статистики через ioctl.
Драйвер принтера может использоваться на любом компьютере, который оснащён параллельным портом, совместимым с IBM PC. Поскольку некоторые архитектуры оснащаются параллельными портами, которые не совместимы с портами PC, для поддержки параллельных портов Amiga и Atari были написаны другие варианты драйвера принтера.
Когда был выпущен привод Iomega Zip и для него был написан драйвер, появилась очевидная проблема. Привод Zip - это устройство для параллельного порта, которое оснащено своим собственным параллельным портом. Он был спроектирован так, чтобы находиться между компьютером и принтером: принтер подключался к приводу Zip, а привод Zip подключался к компьютеру.
Проблема в том, что хотя принтер и привод Zip поддерживаются, в любой момент времени определённый порт может использоваться только одним из них. Одновременно присутствовать в ядре может только один из двух драйверов. Так происходит потому, что оба драйвера пытаются управлять одним и тем же оборудованием - параллельным портом. Когда драйвер принтера инициализируется, он должен вызвать функцию check_region, чтобы убедиться, что область ввода-вывода, соответствующая параллельному порту, свободна. Затем драйвер должен вызвать функцию request_region, чтобы получить доступ к этой области. Привод Zip использует тот же механизм. Какой бы из драйверов ни был инициализирован первым, он получит к параллельному порту исключительный доступ.
Единственный способ обойти эту проблему - убедиться что оба драйвера доступны в виде загружаемых модулей ядра. Чтобы использовать принтер, нужно загрузить модуль с драйвером принтера. А затем, чтобы воспользоваться приводом Zip, нужно выгрузить модуль с драйвером принтера и загрузить модуль с драйвером Zip.
В итоге несколько затруднительно было бы напечатать документ, который хранится на приводе Zip, если и привод Zip и принтер используют один и тот же параллельный порт. Тут нужно решение получше.
Приводы Zip - это не единственные устройства, из-за которых в Linux возникают подобные проблемы. Существуют и другие устройства со сквозными портам. Например, приводы CD-ROM, подключаемые к параллельному порту. Также существуют принтеры, которые докладывают о собственном состоянии по линиям данных, а не при помощи выделенных для этих целей линий. У таких принтеров могут быть команды, которые просят принтер вернуть отчёт о полном количестве напечатанных им страниц, или об объёме свободной памяти, или сообщить, закончился ли тонер и т.п. Драйвер принтера изначально не предоставлял никаких возможностей для чтения этой информации (однако Карстен Гросс (Carsten Gross) добавил в ядро 2.2 поддержку режима чтения полубайтов).
IEEE выпустил стандарт под названием IEEE 1284, в котором описана существующая практика взаимодействия с параллельным портом в различных режимах. Это такие режимы как: режим совместимости, полубайтовый режим, байтовый режим, ECP и EPP. Новые устройства часто используют более продвинутые режимы передачи (ECP и EPP). В Linux 2.0 драйвер принтера поддерживал только режим совместимости (то есть обычный протокол принтера) и полубайтовый режим.