«Стандартные» режимы передачи, используемые на параллельном порту, «определены» в документе IEEE 1284. На самом деле стандарт просто описывает сложившуюся практику и документирует протоколы (и варианты протоколов), которые были общепринятыми в течение некоторого времени.
Оригинальные определения назначения линий были сформированы Centronics Data Computer Corporation, но описан был только интерфейс со стороны принтера.
В начале 1980-х наиболее широко распространилась реализация интерфейса со стороны компьютера от IBM. Вновь появлявшиеся принтеры заявляли о совместимости с Centronics, но их совместимость с Centronics взаимно отличалась несколькими способами.
В результате, когда в 1994 году был опубликован IEEE 1284, всё что фактически можно было сделать - это задокументировать различные протоколы, которые использовались принтерами (около шести разных вариантов).
В дополнение к протоколу, который используется для общения с Centronics-совместимыми принтерами, IEEE 1284 определяет другие протоколы, которые используются для однонаправленной передачи данных от периферийного устройства к компьютеру (полубайтовый и байтовый) и для быстрой двунаправленной передачи данных (ECP и EPP).